Жизненный цикл сосальщиков считают сложным, потому что для их развития нужны несколько хозяев и разные стадии. Например, сначала из яйца появляется личинка мирацидий, которая плавает в воде. Она проникает в первого хозяина — моллюска, где превращается в спороцисту. Потом из спороцист появляются редии, а из них — церкарии, которые выходят из моллюска и заражают второго хозяина, например рыбу. Там они превращаются в метацеркарии, которые попадают в человека или животное, если съесть заражённую рыбу или пить грязную воду. У окончательного хозяина из метацеркарий вырастают взрослые черви. Чтобы пройти все эти стадии, сосальщику нужно подходящее окружение и хозяева, что делает его цикл очень сложным.