Жизненные циклы сосальщиков очень сложные, потому что для их развития нужно несколько хозяев. Обычно это два или три организма: первый промежуточный хозяин, второй промежуточный хозяин и окончательный хозяин.
На каждой стадии развития сосальщик меняет форму: из яйца выходит мирацидий с ресничками, который плавает в воде. Попадая в моллюска, он теряет реснички и превращается в спороцисту, которая размножается. Потом появляются редии, а из них — церкарии. Церкарии выходят из моллюска, плавают в воде и заражают второго промежуточного хозяина, где превращаются в метацеркарии. Человек или животное заражаются, если едят заражённые рыбу или растения или пьют грязную воду. В организме окончательного хозяина метацеркарии превращаются во взрослого червя, который живёт в печени, лёгких или других органах.