Наружный скелет беспозвоночных представлен прочным панцирем, который защищает тело животного от внешних воздействий. Он состоит из веществ, выделяемых клетками покровной ткани, таких как хитин, белки и сложные углеводы. У ракообразных панцирь пропитан известью, что придаёт ему дополнительную прочность. Однако наружный скелет не является сплошным: прочные скелетные пластины чередуются с тонкими эластичными участками, что позволяет животным растягивать покровы, например, при питании.