В процессе эволюции у позвоночных животных строение органов дыхания усложнялось от рыб к млекопитающим.
У рыб органы дыхания представлены жабрами, которые расположены на стенках жаберных щелей и обеспечивают газообмен с водой. В водной среде кислород проходит через жабры, где происходит обмен газами.
У амфибий, которые начали обитать на суше, появились лёгкие, но дыхание через кожу остаётся важным дополнением. Лёгкие амфибий — это простые мешковидные органы, которые не могут полностью обеспечить организм кислородом, поэтому они используют и кожу для дыхания.
У пресмыкающихся лёгкие стали более сложными, с многочисленными выростами и перегородками, что увеличивает дыхательную поверхность.
У млекопитающих лёгкие имеют сложное строение: они включают множество альвеол — тонкостенных лёгочных пузырьков, что значительно увеличивает поверхность для газообмена и делает дыхание более эффективным для обеспечения высоких потребностей организма в кислороде.