Клетки мозгового слоя надпочечников секретируют гормоны адреналин и норадреналин. Эти гормоны часто называют гормонами стресса. Они повышают артериальное давление, усиливают работу сердца, расширяют бронхи, увеличивают количество сахара в крови, то есть, активизируя многие органы и системы, помогают человеку адаптироваться в стрессовых ситуациях. Влияние адреналина и норадреналина поддерживает симпатическую нервную систему, активизирующуюся при напряжённой работе.
Корковое вещество надпочечников вырабатывает несколько гормонов. Одни повышают выносливость организма, помогают приспособиться к неблагоприятным условиям среды и сохранять работоспособность в течение длительного времени. Другие гормоны коркового вещества надпочечников принимают участие в поддержании постоянного уровня ионов калия и натрия во внутренней среде организма (гормон альдостерон), повышают интенсивность синтеза белка, стимулируют увеличение объёма и силы мышц.