Если железа выделяет свой секрет по протокам на поверхность тела или в полость какого−то органа, эту железу называют экзокринной или железой внешней секреции.
Железы, секрет которых поступает непосредственно в кровь или межклеточную жидкость, называют эндокринными или железами внутренней секреции.
Железы, совмещающие функции экзокринных и эндокринных желёз, называют железами смешанной секреции. Часть их клеток выделяют свой секрет непосредственно в кровь, а другие клетки выделяют вещества по протокам.