При усилении потребности возникает временно господствующий в центральной нервной системе очаг возбуждения, нацеленный на удовлетворение именно этой потребности. Российский физиолог Алексей Алексеевич Ухтомский (1875—1942) назвал механизм временного господства возбуждения доминантой.
Доминантный очаг отличается рядом особенностей. Во−первых, он способен затормозить все конкурирующие очаги возбуждения. Во−вторых, достаточен любой стимул, чтобы животное, находящееся в состоянии пищевой доминанты, реагировало на любое раздражение слюноотделением и пищедобывающей деятельностью.