Барьерная функция заключается в защите внутренней среды организма от внешних воздействий, таких как микробы, механические повреждения, ультрафиолетовое излучение.
Эпидермис образован многослойным эпителием. Во внешнюю среду обращён слой мёртвых клеток, выполняющих защитную функцию. Клетки нижних слоёв эпидермиса содержат пигмент, от которого зависит цвет кожи. Пигмент задерживает избыточное ультрафиолетовое излучение, защищая от него организм.