В результате окислительных процессов в клетках выделяется энергия, которая используется клетками для передачи нервных импульсов, сокращения мышц и многих других процессов. Без поступления необходимого количества кислорода функции тканей нарушаются, потому что прекращается распад и окисление органических веществ, энергия перестаёт выделяться, и клетки, лишённые энергетического обеспечения, погибают.