Рассмотрим механизм работы мышц−антагонистов на примере. Двуглавая и трехглавая мышцы плеча являются антагонистами.
Если к двуглавой мышце из спинного мозга по аксону двигательного нейрона приходят возбуждающие сигналы и она сокращается (динамический режим), то трехглавая мышца расслабляется − не мешает действию двуглавой мышцы. Если сокращается трехглавая мышца, то расслабляется двуглавая и не мешает разгибать руку. Такая координация движений происходит не в самих мышцах, а в нервных центрах, управляющих мышцами, и в ней участвуют тормозные нейроны.
Если требуется зафиксировать руку в нужном положении (статический режим), тогда возбудятся нервные центры всех мышц, участвующих в движении костей данного сустава. Двуглавая и трехглавая мышцы в этом случае сократятся одновременно, с двух сторон фиксируя сустав.