Приблизительно с 594 по 321 г. до н. э. в Афинском полисе существовала демократическая форма правления. Её называют первой в мире демократической системой. Любой гражданин имел право (и даже обязанность) участвовать в работе Народного собрания. В Собрании участвовали граждане, только мужчины начиная с двадцатилетнего возраста. Как отмечают, в эпоху расцвета афинской демократии около трети граждан одновременно занимали ту или иную государственную должность.
Граждане − коренные афиняне, оба родителя которых были гражданами, имели право участвовать в управлении государством.