Источниками атмосферы являются как внутренние процессы (выделение газов из коры Луны и вулканизм), так и внешние — падения микрометеоритов, солнечный ветер. Луна не удерживает на себе все выделяющиеся газы, поскольку имеет слабую гравитацию; большая часть газов, поднимающихся с её поверхности, рассеивается в космосе. Для того, чтобы преодолеть притяжение Луны молекулам требуется меньшая скорость чем на Земле. Иными словами, Луна не может удержать свою атмосферу.