В "Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил" автор унизительно высмеивает генералов. Это сатира – вынести на обозрение под маской юмора какие−то важные социальные проблемы и пороки.
Салтыков−Щедрин преувеличивает для наглядности неспособность к труду генералов, их невежество, алчность и отсутствие понимания жизни обычных людей. Их привилегии застилают им глаза, в сказке они считают, что булки в готовом виде растут на дереве, потому что никогда даже не думали о тех людях, кто трудится в поте лица, чтобы они могли съесть эти булки на завтрак. Зато все время подозревают (и уличают) мужика в тунеядстве и лени.
Над мужиком Салтыков−Щедрин смеется с горечью от того, что смекалистый, трудолюбивый, "рукастый" мужик вынужден жить под гнетом ни на что не способных дворян.