Покровные ледники формируются в результате накопления снега и ледяного осадка на поверхности в течение нескольких лет. При условии, что температуры холодные, и лед не успевает полностью таять, то снег, который падает на верхнюю границу ледника, остается на нем и проходит процесс, в результате которого образует глубокий слой снежной массы, который со временем превращается в лед под воздействием сжатия и вытеснения воздуха.