Латинская Америка очень богата природными ресурсами. Во−первых, большая часть территории региона лежит в экваториальных, тропических и субтропических широтах и получает много тепла и солнечного света, что позволяет выращивать практически любые культуры. Латинская Америка дала миру большое количество культурных растений, без которых трудно представить рацион питания современ­ного человека. Это картофель, томаты, фасоль, кукуруза, кабачок. Родом из Лати­нской Америки какао, сизаль, табак, арахис, маниок, батат, тыква и ананас.
Во−вторых, в недрах залегает большое количество разнообразных полезных ис­копаемых, многие из которых исключительно ценные. Огромные запасы меди, свин­ца, цинка, олова, серебра, железа, алюминия имеют мировое значение. Железные и алюминиевые руды, золото, кобальт залегают на плоскогорьях восточной части ма­терика. Венесуэла и Мексика богаты нефтью и газом. Наконец, Латинская Амери­ка хорошо обеспечена водными ресурсами.
Несмотря на огромные природные богатства, многие страны продолжают оста­ваться бедными, в них сохраняются отсталые формы ведения хозяйства. Наряду с крупными предприятиями существует огромное количество мелких, кустарных и неэффективных производств. Кроме того, многие латиноамериканские страны зави­симы от производства и вывоза в другие страны какого−либо одного вида продук­ции (в основном сырья или тропической культуры). Например, Боливия почти пол­ностью зависит от вывоза олова, Эквадор − от урожая бананов, а более десятка стран − от урожая кофе. И, тем не менее, Латинская Америка − важнейший пос­тавщик на мировой рынок кофе, какао, хлопка, бананов, сои, пшеницы, кукурузы, мяса, железной и алюминиевой руды, меди, серебра, изумрудов.
Действительно, многие страны, несмотря на ресурсное богатство, бедны. Это связано с сохранением отсталых форм ведения хозяйства, мелких, кустарных и нерентабельных производств. Многие страны зависимы от производства и вывоза одного вида продукции.