Океанические течения играют огромную роль не только во взаимодействии океана и суши, но и в общей циркуляции атмосферы. Если говорить именно об океане и суше, то течения в первую очередь формируют климат побережья. Теплые течения способствуют повышению температуры, а холодные понижают ее. Течения, перемешивая воду, обеспечивают условия для поддержания органической жизни. Особенно важно перемешивание поверхностной и подповерхностной вод. Подъем подповерхностной воды иногда связан с сильными береговыми ветрами, которые, отгоняя поверхностную воду, позволяют подниматься нижележащим слоям. Именно таким образом происходит подъем воды у берегов Перу и Калифорнии.