Жизненный цикл мха кукушкин лён начинается с того, что на женском гаметофите формируется яйцеклетка в архегонии, а на мужском гаметофите — сперматозоиды в антеридиях. Для оплодотворения нужна вода: сперматозоиды перемещаются к яйцеклетке, образуя зиготу. Зигота остаётся внутри архегония, где из неё развивается спорофит.
Спорофит прикреплён к гаметофиту и питается за его счёт. На верхушке спорофита формируется коробочка со спорами. Когда споры созревают, крышечка коробочки опадает, и споры разлетаются ветром.
Попав в благоприятные условия, споры прорастают в нитчатую протонему, из которой появляются почки. Из почек развивается новый гаметофит — растение с листьями и стеблем. Так цикл повторяется, чередуя поколения: половое (гаметофит) и бесполое (спорофит).

Рис. 47. Жизненный цикл моховидных (на примере кукушкиного льна)