В пресных водоёмах почти не встречаются бурые водоросли. Они обитают преимущественно в морских водах, особенно в холодных морях, где формируют подводные леса на скалистом дне. Бурые водоросли требуют солёной воды и условий, которые редко встречаются в пресных водоёмах.