Малярия начинается с того, что заражённый комар кусает человека. Вместе с его слюной в кровь попадают спорозоиты — паразиты малярийного плазмодия. Сначала они проникают в печень, где происходит первый этап их размножения — бесполое деление. Когда клетки печени разрушаются, паразиты выходят в кровь. Затем они проникают в эритроциты, где снова начинают размножаться.
Когда паразиты выходят из эритроцитов, в кровь попадают ядовитые вещества, которые вызывают приступы лихорадки, слабость и головные боли. Этот цикл повторяется несколько раз, и каждый раз состояние больного улучшает­ся, когда паразиты размножаются в новых эритроцитах.
Затем, когда комар кусает больного человека, паразит попадает в кишечник насекомого, где происходит половое размножение. После этого образуются новые спорозоиты, которые попадают в слюнные железы комара. Если этот комар снова уку­сит здорового человека, он снова заболеет малярией.

Рис. 31. Жизненный цикл малярийного плазмодия