Эвглену часто относят к группе одноклеточных водорослей, потому что она обладает хлоропластами, которые содержат хлорофилл и обеспечивают фотосинтез, как у растений. В дневное время эвглена может осуществлять автотрофное питание, превращая солнечный свет в энергию. Это схоже с процессом, который характерен для водорослей. Однако эвглена также имеет способность к гетеротрофному питанию в темноте, что отличает её от чисто автотрофных водорослей. Это сочетание автотрофного и гетеротрофного питания делает её уникальной, но её способность к фотосинтезу придаёт сходство с водорослями.