Вирусы обладают несколькими свойствами, которые характерны для живых организмов, хотя они и не являются полноценными живыми существами. Вирусы могут размножаться, но только внутри клеток организма−хозяина. Для этого они проникают в клетку, где используют её механизмы для создания новых вирусных частиц. Этот процесс включает синтез вирусных белков и нуклеиновых кислот, а затем сборку новых вирионов.
Кроме того, вирусы могут изменять клетки, которые они заражают, заставляя их производить вирусные частицы, вместо того чтобы выполнять свои обычные функции. Когда вирусы выходят из клетки, они могут заразить другие клетки и продолжить размножение.
Так что, хотя вирусы не могут выполнять жизненные функции вне клетки, такие как обмен веществ или рост, они могут размножаться и передаваться от одного организма к другому, что является характерным свойством живых существ.