Плауны и хвощи отличаются по нескольким признакам. У плаунов стебель ползучий и часто ветвистый, а у хвощей − стебель прямой и состоит из узлов, как у бамбука. Листья у плаунов мелкие, похожи на иголочки и расположены по всему стеблю, а у хвощей листья мелкие, похожие на чешуйки, и собраны в мутовки вокруг стебля. Также хвощи обычно растут во влажных местах, а плауны предпочитают сухие леса. Эти отличия помогают различать эти две группы растений.