Жизненный цикл кукушкина льна включает чередование двух поколений: гаметофита и спорофита.
1. Гаметофит (нижняя часть рисунка).
Это основное зелёное растение, которое мы видим. Оно состоит из стебля (5), листьев (4) и ризоидов (6), которые прикрепляют растение к почве и всасывают воду.
Гаметофит образует половые клетки: мужские (спермии) и женские (яйцеклетки). Мужские и женские гаметофиты могут находиться на разных растениях или на одном.
2. Оплодотворение:
Вода необходима для того, чтобы спермии могли переместиться к яйцеклетке и оплодотворить её. Это происходит на женском гаметофите.
3. Спорофит (верхняя часть рисунка):
После оплодотворения на женском гаметофите развивается спорофит. Он не зелёный и не может сам делать питательные вещества, поэтому паразитирует на гаметофите.
Спорофит состоит из коробочки (2) с крышечкой (3), внутри которой формируются споры (7), и длинного стебелька.
4. Созревание спор:
Внутри коробочки (2) созревают споры. Когда они готовы, крышечка (3) открывается, и споры высыпаются наружу.
5. Прорастание спор:
Споры разносятся ветром и, попадая в благоприятные условия, прорастают, образуя новый гаметофит. Цикл начинается заново.
Таким образом, жизненный цикл кукушкина льна включает в себя чередование двух фаз: гаметофита, который является зелёным растением, и спорофита, который образует споры для продолжения рода.

Рис. 8. Кукушкин лён:
1 — колпачок; 2 — коробочка; 3 — крышечка; 4 — листья; 5 — стебель;
6 — ризоиды; 7 — споры