Лишайники появились в природе благодаря сотрудничеству между двумя разными организмами — грибам и водорослями. Гриб предоставляет водоросли защищенное место для жизни и помогает ей получать воду и минералы из окружающей среды. Взамен водоросль делает свою еду с помощью солнечного света и делится ею с грибом. Это сотрудничество дало возможность этим организмам выживать в сложных условиях, таких как на скалах или в сухих местах, где ни гриб, ни водоросль не могли бы выжить по отдельности.