Клещи широко распространены в природе. Множество клещей обитает в почве, лесной подстилке, скоплениях растительных остатков. Здесь одни клещи питаются дрожжевыми грибками и одноклеточными водорослями, другие − мельчайшими животными.
Местами обитания клещей также являются гниющая древесина, грибы, лишайники, мхи, части растений, гнёзда птиц, жилища зверей и других животных. Особая группа клещей обитает в пыли жилых помещений, в матрацах, подушках, постельных принадлежностях. Для некоторых клещей пищей является кровь человека или частички кожи (паразитические клещи).