В словообразовании изучается, от чего и с помощью чего образованы слова.
В слове выделяются следующие морфемы: приставки, корень, суффикс, окончание.
Чаще всего новые слова образуются от других слов с помощью прибавления к ним морфем, т. е. морфемным способом:
− приставочный (уехать − от ехать);
− суффиксальный (тортик − от торт);
− приставочно−суффиксальный (подснежник − от снег);
Иногда слово образуется путем отсечения морфем − бессуфиксальным способом (нагрев − от нагревать).
Также слова могут образовываться сложением основ (пароход − от пар и ходить), сложением слов (кресло−кровать) или переходом одной части речи в другую (ванная − от ванная комната).
При образовании существительных используются все вышеперечисленные способы. Прилагательные образуются приставочным, суффиксальным и приставочно−суффиксальным способами.
Этимология изучает происхождение слов, т. е. занимается выявлением их древнего значения и первоначального строения.