Стремление Ивана IV выйти к побережью Балтики не встречало поддержки у многих бояр. Даже некоторые члены Избранной рады, в том числе и А. Адашев, считали войну за Прибалтику преждевременной и настаивали на том, чтобы направить все силы на освоение южных и восточных земель. Под влиянием этих настроений царь и согласился на перемирие с Ливонией в 1559 году. Но после неудач русских войск в Литве он многое припомнил боярам и своим бывшим любимчикам. Хотя главной причиной военных поражений была неподготовленность России к большой войне, Иван IV, окрылённый первоначальными успехами, видел причину поражений в изменах своего окружения.
Ливонская война требовала чрезвычайного напряжения сил. Люди устали от войн, продолжавшихся около двух десятков лет. Победы начали сменяться поражениями. Ответственность за это царь возлагал на «изменников»−воевод, которых казнили по его приказу.
Царь задумал окончательно ликвидировать самостоятельность бояр, лишить их влияния на государственные дела и тем самым полностью стать единовластным правителем − самодержцем. Теперь это понятие стало означать неограниченную власть царя.