По преданию, первым европейцем, увидевшим берега Америки, являлся Гуннбьорн Ульфсон. Эрик Рыжий в 982 году открыл Гренландию, несколько лет спустя основав там первое европейское поселение. Его сын − Лейф Эрикссон − в 1000 году добрался до побережья материка в районе Ньюфаундленда, назвав открытую им землю Винландом. Его брат Торвальд пытался основать там поселения скандинавов, но из−за вражды с индейцами закрепиться на материке викингам не удалось.
Если говорить о том, кто добрался до Америки, кроме европейцев, существует версия, что в первой половине XV века западные берега Америки со стороны Тихого океана посетили китайцы, возглавляемые мореплавателем Чжэн Хэ.