Ганза – или Ганзейский союз купечества торговых городов на севере Германии – уникальное явление европейской жизни XII–XVII вв. Его роль в Европейской торговле заключалась в налаживании безопасных торговых путей, их охране и получении новых рынков сбыта своей продукции. Окрепнув, Ганза получила огромное политическое значение. Вследствие чего они стали добиваться привилегий для своих торговцев (освобождение от налогов и торговых пошлин) как дипломатией, так и мечом. Позже Ганза даже могла вести крупномасштабные войны.