Поговорка возникла, потому что в то время личная свобода привлекала в города людей из деревни. Многие крестьяне получили в городах новые профессии и обрели свободу.
В результате борьбы городов с сеньорами горожане получили свободу от сеньориальной зависимости. Если зависимому крестьянину, убежавшему от своего сеньора, удавалось прожить в городе «год и день», он становился свободным человеком.