Реки с почти исключительным снеговым питанием встречаются в континентальных районах Земли. Летом эти реки часто становятся мельче и даже пересыхают, а на географической карте такие участки обозначают пунктирной линией.
Ледниковое питание преобладает у горных рек и рек, расположенных на островах Арктической зоны.
Преимущественно дождевое питание имеют реки, расположенные в районах с регулярным выпадением обильных осадков.
Подземное питание наблюдается у всех рек мира, а в засушливых районах подземное питание составляет около 50 % грунтовых вод.