Разнообразие жизни на Земле определяется, в первую очередь, условиями происхождения земной поверхности, нагрева и охлаждения приземного слоя воздуха. В тропическом поясе земная поверхность получает наибольшее количество солнечного света и тепла. Максимальное увлажнение наблюдается вблизи экватора, здесь произрастают влажные экваториальные леса. При движении от экватора к тропикам увлажнение территории уменьшается, поэтому севернее и южнее влажных экватори­альных лесов распространены саванны, которые сменяются тропическими пустынями.