В природном сообществе живые организмы выполняют три основные функции. Автотрофы (например, растения) производят органические вещества и кислород в процессе фотосинтеза. Гетеротрофы (животные и грибы) питаются готовыми органическими веществами, поддерживая круговорот веществ.