В природном сообществе существуют разные группы гетеротрофных организмов (животные, грибы, бактерии), потому что они выполняют разные функции в круговороте веществ и потоке энергии.
Животные (потребители) питаются растениями или другими животными, передавая энергию по цепям питания.
Грибы и бактерии (редуценты) разлагают мёртвые организмы и возвращают вещества в почву, обеспечивая питательные элементы для растений.
Это разделение функций поддерживает устойчивость экосистемы и равновесие между её компонентами.