Клетку сравнивают с миниатюрной природной лабораторией, потому что в ней постоянно происходят многочисленные химические реакции и биологические процессы, необходимые для поддержания жизни. Эти процессы включают синтез и разложение молекул, энергообмен, хранение и передачу генетической информации, и многие другие функции, аналогичные работе сложных лабораторных систем.