Понятие «гражданин» часто является противоположным понятию «подданный». В таком смысле гражданин – это тот, кто участвует в управлении государством и несёт часть ответственности за его судьбу (в отличии от подданного, который лишь подчиняется монарху, а монарх уже управляет государством единолично и один несёт ответственность за его судьбу). Но также гражданин определённой страны противопоставлен другому человеку, не имеющему всего его набора прав (беженцу, гражданину другого государства). В наше время гражданин – это человек, который принадлежит к постоянному населению данного государства, подчиняется его законам и имеет определённые права и обязанности.