Устаревшими называются слова, которые употребляться в повседневной жизни. В русском языке много устаревших слов, которые обозначают вполне современные и хорошо знакомые нам вещи. Эти слова стали забываться, поскольку вместо них давно уже используются слова−синонимы: доколь (пока), перст (палец), ветрило (парус), ланиты (щёки).
Также некоторые устаревшие слова могут использоваться в текстах, рассказывающих о старине: смерд, земство, кольчуга, кафтан.