Костылин и Жилин встретились в татарском доме. Жилин гулял по аулу и искал возможность сбежать, а Костылин смирился с пленом, надеясь только на выкуп.
Жилин был признателен девочке Дине за помощь, она помогала Жилину, приносила ему пищу, потому что Жилин показал доброту, сделал ей куколку, позже вторую. Потом он сделал игрушку для деток — колесо с куколками.
Рассказывая об этой дружбе, писатель хочет сказать о том, что дети ценят человека по его поступкам, а не по национальности. К добрым людям дети тянутся, злых боятся.
Первый побег не удался из−за Костылина, так как он всё лежал в сарае и ослаб за время плена. При побеге он стёр ноги в кровь, устал и сдался. А Жилин не бросил друга и пытался нести его на себе, но их догнали и вернули в аул.
К Жилину татары относились с уважением за то, что он показал свою храбрость и мужество, не дал себя запугать, когда с него потребовали выкуп, и за то, что он многое умел делать.
Писатель осуждает бессмысленность вражды между народами, считает её глупой. С осуждением относится он к предательству, которое совершает Костылин.