Идею этого рассказа писателю подсказали события войны с горцами и личные впечатления Л.Толстого, который служил на Кавказе.
Автор назвал рассказ «Кавказский пленник», потому что хоть двое попали в плен, только один из офицеров, Жилин, повёл себя как герой, сохранил человеческие качества, и именно о его судьбе этот рассказ.
Идея рассказа в том, что нельзя забывать о чести, нельзя отказываться от надежды в любых обстоятельствах, нельзя опускать руки, надо бороться − и ты победишь. Стойкость, мужество не должны покидать человека никогда.