Герасим был крепостным крестьянином, а потом дворником в московском доме барыни. Он не смирился с прихотями барыни и покинул её имение, отправился в деревню, из которой его привезли в Москву. И. Тургенев этим поступком Герасима хотел показать силу характера и протест против своеволия помещиков. Чувство достоинства Герасима описано, когда Степан стал болтать палкой в отверстии двери, дворник сам отворил дверь:
«Герасим бездвижно стоял на пороге. Масса собралась у подножия лестницы. Герасим глядел на всех этих людишек в германских кафтанах сверху, немного оперши руки в бока; в собственной красноватой фермерской рубахе он казался каким−то гигантом перед ними».
У их не было собственных желаний. Они выполняли только желания барыни. Герасим не желал больше жить с этими людьми в доме барыни. Он ушёл в деревню и стал жить сиротливо, но честно.