Колонами называли зависимых крестьян в Римской империи. Наибольшее распространение колоны как социально−экономический класс граждан получили в Западной Римской империи, в первую очередь в северной половине Римской Галлии, где колоны фактически стали предшественниками зависимых крестьян времён классического феодализма. Землевладельцы выделяли небольшие участки земли от своих поместий и давали их бедным крестьянам в аренду. В качестве платы за пользование землей колон должен был отдать треть урожая землевладельцу.
Колоны, конечно же, были зависимы от землевладельца, но в отличие от рабов они были свободными и могли в любой момент расторгнуть договоренности и уйти, куда пожелают. Рабы этого сделать не могли.