Это требование означает, что городская беднота не хотела работать и прокормить себя. Императоры, боясь бунта, кормили бесплатно нищих, а также развлекали их гладиаторскими боями. Требование «хлеба и зрелищ» не вызывает уважение, поскольку у человека должны быть и другие желания, кроме того, как покушать и поразвлекаться.