Выражение «гуси Рим спасли» появилось после опустошительного нашествия галлов, которые разбили римлян, опустошили и сожгли Рим. Выжившие римляне закрепились на Капитолийском холме с крутыми склонами. Во время одной из атак галлов Капитолийского холма, гуси, жившие при храме Юноны, подняли шум, вовремя разбудив спавшую обессиленную стражу. Так римлянам удалось отбить коварную атаку и начать переговоры с галлами.
Выражение «горе побежденным» (vae victis) подразумевает, что условия всегда диктуют победители, а побеждённые должны быть готовы к любому трагическому повороту событий. Выражение связано с событиями 390 г. до н. э. Римляне потерпели сокрушительное поражение от Бренна — вождя галльского племени. Консулы, магистраты и выжившие римские воины закрепились на Капитолийском холме. Среди защитников Капитолия начался голод. В то время как в городе Вейи наделённый диктаторскими полномочиями Марк Фурий Камилл собирал новую армию, консулы Рима договорились с Бренном о выкупе в тысячу фунтов (327 кг) золота. Взвешивать выкуп пришлось фальшивыми гирями врага. Римляне пытались возражать, и Бренн, с унизительными для них словами «Горе побеждённым», положил сверху гирь свой тяжёлый меч. Во время спора в городе появилась армия Камилла, который, как диктатор, объявил решение консулов недействительным. Прибывшая армия Камилла освободила город. Так что римляне ничего не заплатили галлам.
«Пиррова победа» — победа, доставшаяся слишком высокой ценой, равносильная поражению. Происхождением это выражение обязано битве при Аускуле в 279 году до н. э. Тогда эпирская армия царя Пирра в течение двух дней вела наступление на войска римлян и сломила их сопротивление, но потери были столь велики, что Пирр заметил: «Если мы одержим ещё одну победу над римлянами, то окончательно погибнем» или, по другой версии, «Если я одержу ещё одну такую победу над римлянами, у меня не останется ни одного воина из тех, что прибыли вместе со мной».