Живые организмы играют важную роль в формировании природы Земли. Так, зеленые растения оказывают большое влияние на состав воздуха: они выделяют кислород. Из накопившихся за многие миллионы лет останков живых организмов образовались осадочные органические горные породы, например известняк и каменный уголь. Организмы даже создают целые острова: коралловые острова — атоллы — целиком образованы останками живых организмов — коралловых полипов.