Благодаря незначительным глубинам шельфовая зона является самой прогретой, самой освещённой и самой богатой живыми организмами частью Мирового океана. Т.к. это наиболее населенная организмами часть Мирового океана, а нефть и газ − это давно умершие живые организмы, то именно на шельфовой зоне наблюдается захоронение остатки бывших живых организмов, превратившиеся в нефть и газ.