Россия нуждалась в расширении торговли, и потому было важно знать, соединяется ли Азия с Америкой перешейком и как далеко по морю до Китая и Японии. Поэтому важно было составить точные географические карты Российской империи, и особенно её северных и восточных окраин, а для этого нужно было провести инструментальную съёмку местности, собрать сведения о природных ресурсах страны, составе и занятиях её населения.