Меридиан − воображаемая линия на земном шаре, соединяющая Северный и Южный полюсы по кратчайшему расстоянию. Меридианы, как и параллели, можно провести через любую точку земного шара. Все меридианы одной длины примерно 20 000 км. На Северном и Южном полюсах меридианы сходятся в одной точке.
С 1884 г. за нулевой меридиан, от которого ведут отсчет, принят Гринвичский. Он проходит через пригород Лондона Гринвич, где в 1675 г. была основана одна из старейших в мире астрономических обсерваторий. От нулевого (начального) меридиана ведут отсчет расстояния в градусах на восток от 0 до 180° и на запад от 0 до 180°. Нулевой и 180−й меридианы разделяют земной шар на Западное и Восточное полушария. Для меридианов градусы указывают вдоль экватора и на верхней и нижней рамках карты.