Российские учёные внесли огромный вклад в изучение полярных областей Земли. Так в 1937 г. была открыта первая в мире дрейфующая полярная станция — «Северный полюс−1». Экспедиция длилась 9 месяцев, её руководителем был известный полярник Иван Папанин. Льдина прошла более 2000 км. Кроме того, в настоящее время в Арктике работает более 70 российских постоянно действующих полярных станций, размещённых на материке и на островах в Северном Ледовитом океане.
Также в 1956 г. в Антарктиде была создана первая отечественная научная станция «Мирный» — антарктическая обсерватория и база исследователей. Затем в 1957 г. появилась ещё одна российская станция — внутриконтинентальная станция «Восток».