Форма меридианов и параллелей на разных географических картах различна. Это является следствием неизбежных искажений, возникающих при переносе поверхности шарообразной Земли на плоскость. На картах меридианы и параллели изображают по−разному.
На карте полушарий экватор и средний меридиан изображены прямыми линиями, а все другие меридианы и параллели — кривыми линиями разной длины.
На глобусе меридианы — полуокружности, а параллели — окружности.