Карта, как и план, изображает земную поверхность на плоскости. Но на географических картах можно показать всю поверхность Земли или её большие части.
Масштабы географических карт по сравнению с планами местности мелкие: в 1 см — десятки и сотни километров.
Топографически планы отражают лишь действительность (так сказать, аналог физической карты), а вот географические карты по содержанию делят на физические, физико−географические, политические, социально−экономические и контурные.